내성발톱: 원인, 증상, 치료 및 예방 방법

1. 내성발톱이란?

내성발톱(ingrown toenail)이란 발톱이 정상적인 성장 방향을 벗어나 살을 파고드는 질환으로, 주로 엄지발가락에서 발생합니다. 발톱이 살을 파고들면서 염증과 통증을 유발하며, 심한 경우 감염까지 이어질 수 있습니다. 내성발톱은 어린아이부터 노인까지 누구나 경험할 수 있으며, 잘못된 발톱 관리 습관과 신발 착용 방식이 주요 원인으로 작용합니다.

 

 

2. 원인

1) 잘못된 발톱 깎기 습관

많은 사람이 발톱을 둥글게 깎거나 너무 짧게 자르는 습관이 있습니다.

하지만 이렇게 자르면 발톱이 살을 파고들 확률이 높아져 내성발톱이 발생할 수 있습니다.

2) 꽉 끼는 신발 착용

발에 너무 꼭 맞거나 앞부분이 좁은 신발을 자주 신으면 발톱이 정상적인 성장 방향을 유지하지 못하고 피부를 파고들 가능성이 커집니다.

하이힐, 꽉 조이는 운동화 등이 대표적인 원인이 됩니다.

3) 유전적 요인

가족력도 내성발톱 발생에 영향을 미칠 수 있습니다.

발톱이 두껍거나 휘어 자라는 유전적 요인을 가진 사람은 내성발톱에 취약할 가능성이 높습니다.

4) 발톱 외상

발톱에 강한 충격을 받거나 반복적인 자극(예: 운동 중 발가락에 지속적인 압박)이 가해지면 발톱이 비정상적으로 자라면서 내성발톱이 생길 수 있습니다.

5) 발의 과도한 습기

발이 땀이나 물에 자주 젖어 습한 환경에 놓이면 피부가 연약해지고 발톱이 쉽게 살 속으로 파고들 수 있습니다.

특히 땀이 많이 나는 사람은 주의가 필요합니다.

 

3. 증상

내성발톱은 초기에는 가벼운 불편함만 유발할 수 있지만, 시간이 지나면서 점점 더 심한 증상을 보일 수 있습니다.

1) 초기 증상

• 발톱 가장자리에 가벼운 통증
• 발톱 주변이 붉어지고 약간 부어오름
• 걸을 때 불편함

2) 진행된 증상

• 심한 통증과 염증 발생
• 발톱이 살을 깊게 파고들어 고름이 생김
• 감염으로 인해 열감이 느껴짐

3) 심각한 경우

• 지속적인 감염으로 인해 발가락이 붓고 심한 통증이 동반됨
• 발톱 주위 조직이 괴사하거나 변색됨
• 걷기 어려울 정도의 극심한 통증

 

4. 치료 방법

1) 가정에서 할 수 있는 치료법

• 따뜻한 물에 발 담그기

하루 2~3회 따뜻한 물(소금물이나 식초를 넣으면 효과 증가)에 발을 담그면 염증이 완화되고 통증이 줄어들 수 있습니다.

• 살을 들어올리는 방법

살을 파고든 발톱 끝에 면봉이나 치실을 끼워두면 발톱이 살에서 떨어지면서 정상적으로 자라게 유도할 수 있습니다.

• 항생제 연고 사용

내성발톱 부위에 항생제 연고를 바르면 감염을 예방하고 염증을 완화하는 데 도움이 됩니다.

2) 병원에서 받는 치료법

• 발톱 교정기 사용

발톱 교정기는 발톱의 성장을 바르게 유도하는 장치로, 지속적으로 착용하면 내성발톱이 개선될 수 있습니다.

• 부분 발톱 절제술

내성발톱이 심한 경우, 의사는 발톱의 일부를 절제하여 통증을 줄이고 정상적인 발톱 성장을 돕습니다.

• 발톱 완전 제거

반복적인 내성발톱 문제로 인해 심한 염증과 감염이 지속될 경우, 발톱 전체를 제거하는 수술을 진행할 수도 있습니다.

3) 심한 감염의 경우

내성발톱이 심하게 감염되면 항생제 치료가 필요할 수도 있으며, 상태가 악화될 경우 외과적인 치료를 고려해야 합니다.

 

5. 예방 방법

1) 올바른 발톱 깎기

• 발톱을 너무 짧게 자르지 않고, 일자로 곧게 깎아야 합니다.
• 모서리를 둥글게 다듬지 않고 네모난 모양을 유지하는 것이 좋습니다.

2) 편안한 신발 선택

• 발가락이 자유롭게 움직일 수 있는 신발을 착용해야 합니다.
• 앞이 좁거나 꽉 끼는 신발은 피해야 합니다.
• 하이힐은 가급적 피하고, 운동화도 적절한 크기를 선택해야 합니다.

3) 발 위생 관리

• 발을 깨끗이 씻고 건조하게 유지하는 것이 중요합니다.
• 땀이 많은 경우, 땀 흡수 기능이 좋은 양말을 신는 것이 좋습니다.

4) 발톱과 발의 보호

• 운동 중 발에 강한 충격이 가해지지 않도록 보호대를 착용하는 것이 좋습니다.
• 무거운 물건을 떨어뜨리는 등의 외상을 방지해야 합니다.

 

내성발톱은 초기 관리만 잘해도 심한 통증과 감염을 예방할 수 있습니다. 올바른 발톱 관리 습관을 들이고, 적절한 신발을 착용하며, 위생 관리를 철저히 하는 것이 가장 중요한 예방 방법입니다. 만약 증상이 심해진다면 가정 치료를 지속하기보다는 병원을 방문해 전문가의 도움을 받는 것이 최선의 선택입니다.