고기 대신 생선·견과류 먹으면 치매 위험 19% 감소

최근 연구 결과에 따르면, 우리가 일상적으로 섭취하는 음식이 장기적인 건강, 특히 뇌 건강에 큰 영향을 미칠 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 적색육의 섭취가 치매 위험과 밀접한 관련이 있다는 연구 결과가 발표되었습니다. 이 글에서는 적색육 섭취와 치매 위험 간의 연관성에 대해 자세히 살펴보고, 대체식품의 유용성에 대해 알아보겠습니다.

 

 

🍃 연구 개요

☕ 연구 배경

미국 하버드 T.H. 챈 공중보건대학원의 대니얼 왕 교수팀은 식단과 치매 위험 간의 연관성을 밝히기 위해 대규모 연구를 진행했습니다.

이 연구는 미국신경학회 학술지 뉴롤러지(Neurology)에 2025년 1월 16일에 발표되었습니다.

☕ 연구 방법

연구팀은 미국 간호사 건강연구(NHS)와 건강 전문가 추적연구(HPFS) 등에 참여한 13만 3,771명을 대상으로 최장 43년간 식단과 건강 정보를 추적 관찰했습니다.

참가자들의 평균 연령은 49세였으며, 연구 시작 시점에는 치매 진단을 받지 않은 사람들이었습니다.

참가자들은 2~4년마다 자신의 식단과 건강 정보를 업데이트했습니다.

 

🍃 주요 연구 결과

☕ 적색육 섭취와 치매 위험 증가

연구 결과, 가공육을 포함한 적색육 섭취량이 하루 평균 21g 이상인 사람은

8.6g 이하인 사람에 비해 치매 발병 위험이 13% 더 높은 것으로 나타났습니다.

또한, 인지 기능 저하 위험도 14% 더 높았습니다.

☕ 가공되지 않은 적색육의 영향

가공되지 않은 적색육을 하루 86g 이상 섭취하는 경우,

하루 섭취량이 43g 미만인 경우보다 치매 위험이 16% 더 높았습니다.

이는 가공육뿐만 아니라 가공되지 않은 적색육도 치매 위험을 높일 수 있다는 것을 시사합니다.

☕ 인지 기능 노화 가속화

연구팀은 가공육 하루 섭취량이 86g 증가할 때마다 인지 기능 노화가 약 1.6년 빨라진다는 사실도 발견했습니다.

이는 적색육 섭취가 치매 위험을 높이는 것뿐만 아니라 전반적인 인지 기능 저하를 가속화할 수 있다는 것을 의미합니다.

 

🍃 적색육이 치매 위험을 높이는 메커니즘

☕ 포화 지방과 염분의 영향

연구팀은 적색육과 가공육에 포함된 포화 지방과 염분 등이 뇌세포 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 설명했습니다.

이러한 성분들은 혈관 건강을 해치고 염증을 유발할 수 있어 장기적으로 뇌 건강에 악영향을 줄 수 있습니다.

☕ 장내 미생물의 역할

연구팀은 장내 미생물이 적색육과 치매 위험을 연결하는 요인으로 작용할 수 있다고 보고 있습니다.

미생물이 육류를 분해하는 과정에서 생성되는 트리메틸아민 N-옥사이드(TMAO)가

알츠하이머병 등과 관련된 단백질인 아밀로이드와 타우의 응집에 영향을 주어

인지 기능 장애를 증가시킬 수 있다고 설명했습니다.

 

 

🍃 대안적 식품과 치매 위험 감소

☕ 견과류, 콩류, 생선의 효과

연구팀은 적색육 섭취를 줄이는 대신 견과류, 콩류, 생선 등을 섭취하면 치매 위험이 19% 감소하고,

인지 기능 저하 위험은 21% 감소한다는 사실도 발견했습니다.

또한, 이러한 식품들을 섭취하면 인지 기능 노화를 1.37년 늦출 수 있는 것으로 나타났습니다.

☕ 대체 식품의 이점

이러한 대체 식품들이 뇌 건강에 긍정적인 영향을 미치는 이유는 정확히 밝혀지지 않았지만,

이들 식품에 풍부하게 함유된 오메가-3 지방산, 비타민 E, 폴리페놀 등이 뇌 건강에 도움을 줄 것으로 추정됩니다.

이러한 영양소들은 항산화 작용과 항염증 작용을 통해 뇌 세포를 보호하고 인지 기능을 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

 

 

🍃 연구의 한계와 향후 과제

☕ 연구 참여자의 다양성 부족

연구팀은 이번 연구의 한계점으로 연구 참여자들이 대부분 백인이라는 점을 지적했습니다.

따라서 더 다양한 인종과 그룹에서 추가적인 연구가 진행될 필요가 있다고 밝혔습니다.

연구 결과의 일반화 가능성을 높이고, 다양한 인구 집단에서의 적용 가능성을 확인하기 위해 중요합니다.

☕ 인과관계 확립의 필요성

이 연구는 관찰 연구로, 적색육 섭취와 치매 위험 간의 상관관계를 보여주지만 직접적인 인과관계를 증명하지는 못합니다.

따라서 향후 연구에서는 적색육 섭취가 실제로 치매를 유발하는 메커니즘을 더 자세히 밝히는 것이 필요할 것입니다.

 

 

🍃 건강한 식습관을 위한 제안

☕ 적색육 섭취 조절

연구 결과를 바탕으로, 건강한 식습관을 위해서는 적색육, 특히 가공육의 섭취를 줄이는 것이 좋습니다.

미국 심장협회는 일주일에 적색육을 2~3회 이하로 제한하고, 가공육은 가능한 한 피하는 것을 권장하고 있습니다.

☕ 대체 단백질 섭취

적색육 대신 견과류, 콩류, 생선 등의 대체 단백질 섭취를 늘리는 것이 좋습니다.

이러한 식품들은 단백질 공급원으로서의 역할뿐만 아니라 뇌 건강에도 도움을 줄 수 있습니다.

☕ 균형 잡힌 식단

전반적으로 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 중요합니다.

다양한 과일과 채소, 전곡류, 저지방 유제품 등을 포함한 식단을 통해 필요한 영양소를 골고루 섭취하는 것이 좋습니다.

 

적색육 섭취와 치매 위험 간의 연관성에 대한 이번 연구 결과는 우리의 식습관이 장기적인 건강, 특히 뇌 건강에 미치는 영향의 중요성을 다시 한 번 일깨워줍니다. 적색육의 과다 섭취를 줄이고 견과류, 콩류, 생선 등의 대체 식품 섭취를 늘리는 것이 치매 예방에 도움이 될 수 있습니다.